Le Purnalet

La confrérie

C’est en 1981, sous l’impulsion de Léon Danloy, président du Syndicat d’Initiative de La Roche-en-Ardenne, que fut créée cette confrérie gastronomique afin de promouvoir le Purnalet, liqueur confectionnée à base d’eau-de-vie et de prunelle, produit typiquement rochois. Léon Danloy confia cette mission à deux de ses administrateurs: Paul Lambert et André Linchet.

Ces deux amis d’enfance, animés par une passion commune, l’amour de leur cité et de ses traditions, réunirent un groupe de Rochois et Rochoises. Ils furent aidés et conseillés par Alphonse Zimmer, directeur honoraire de la FTLB.

Une tenue vestimentaire évoquant celle des habitants au début du siècle fut choisie. Les personnes recrutées furent désignées « Grand Maistre » et membre fondateur.

Chaque Grand Maistre porte un surnom dialectal qui évoque sa fonction dans la confrérie ou dans la vie civile, ou encore sa qualité ou son trait dominant.

La confrérie compte également des Maistres, des Aspirants et des Dauphins. Les intronisés médaillés portent quant à eux le titre de Compagnon purnali.

L'historique

Le Purnalet est né il y a bien longtemps. Son origine remonte à l’époque gallo-romaine. La tradition orale nous rapporte qu’à cette période lointaine, les Romains avaient planté la vigne sur le versant sud du Deister. Pour cela, ils arrachèrent les mûriers et les pruneliers. Mais les ceps de la vigne ne résistèrent ni à la pauvreté du sol, ni aux rigueurs de l’hiver ardennais. Ils dépérirent et la nature reprenant ses droits, la flore primitive réapparut encore plus vigoureuse.

Si l’occupant échoua lamentablement dans sa tentative vinicole, nos ancêtres, eux, connaissaient déjà le secret du « Purnalet ». Cueillies, les prunelles étaient mises à macérer dans de grands pots en terre cuite vernissée (assez semblables aux actuels grès de la Roche), avec un certain dosage de sucre et de l’eau de vie neutre.

Ce breuvage était dégusté après 3 mois de macération et livrait alors tous ses bienfaits: force, santé, bonne humeur et… amour faisaient partie des qualités que les rochois lui reconnaissaient. Aujourd’hui, rien n’a changé et, grâce aux sages conseils des anciens, le Purnalet garde toute sa qualité première. Chaque année, aux environs du mois d’octobre, les grands Maistres de la confrérie du Purnalet se mettent au travail et, dès janvier, vous pouvez déguster l’authentique Purnalet de La Roche (toujours bien frais).

La fabrication

La confrérie constituée en asbl a vite acquis son autonomie, grâce aux revenus annuels provenant de la fabrication et de la vente du Purnalet (marque déposée). Ce sont les membres de la Confrérie qui fabriquent eux-mêmes le Purnalet.

1. La cueillette
Les fruits du prunelier (neures espines = noires épines) sont récoltés en octobre quand ils ont atteint leur maturité.
2. Le crantage et la macération
Après avoir été incisés, ils sont mis en macération avec un certain dosage de sucre et de l’eau de vie neutre.
3. La mise en bouteille et l’étiquetage
Le mélange prêt, les membres de la Confrérie procèdent à la mise en bouteille et l’étiquetage de leur produit.

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